护国寺Gokokuji Temple
神龄山悉池院护国寺,由第五代将军德川纲吉为其生母、桂昌院修建于曾为幕府的药草园的广阔土地。寺内的正尊,是桂昌院日常信奉的念持佛(面向个人参拜的佛像)、如意轮观世音菩萨,每月18日开龛。


以《生类怜悯令》而名垂青史的纲吉,作为第三代将军、家光的第三子来到人世。据传,产下纲吉的桂昌院,原是京都西阵的菜铺之女。由于菜铺家的女儿成为家光的偏室且生养了一位将军,遂作为成功的象征而传为佳话,“锦轿(意为“金龟婿”)”一词亦或源出此辙。


护国寺的看点,当属建成于1697年、元禄时代的主殿。其号称东京都内第一木造建筑,在关东大地震、东京大空袭两次大规模灾祸中均幸免于难,将元禄文化的风貌保留到了当代。


殿内中央供奉有观音菩萨化为33种相貌伸出救济之手的三十三造像。全部于创建时期收纳于此。一个流传至今的说法,是桂昌院曾在每尊造像中埋下自己的发丝。帝释身、龙身等形貌各自相异的33尊造像成排端坐的场面,甚是壮观!殿内中央区域不对外开放,但可由主殿来瞻仰三十三造像(殿内不可拍照)。

另外,在此能够接触到真言宗寺庙特有的曼陀罗思想,也是护国寺的魅力。在绘画、佛像等的佛教艺术表达中能够领略到不计其数的佛的身姿。


护国寺虽位于市中心,由于地处绿树浓郁的环境之中,在此您可以度过一段宁静安闲的时光。在气氛静谧清幽的主殿中,时时可见忘却时间、在此合掌默祷的人们。留存着江户时代情趣的护国寺,静候您前来度过一个安适的假日。



2018年11月 文:仓石绫子 照片:山口靖雄